V 17. storočí William Gilbert pri pokusoch priblížil zmagnetizovanú ihlu ku guľôčke magnetitu a nie bez údivu zistil, že sa orientuje rovnakým smerom, aký sa pozoruje na zemskom povrchu. Analógia prišla prirodzene: Zem je - alebo sa správa - ako obrovský guľový magnet.
·