Zatiaľ čo zakladatelia koncipovali Ameriku ako republiku, nie ako demokraciu, a do ústavy z roku 1787 vložili záruky, ako napríklad kolégium voliteľov, aby zabránili vláde jednoduchej väčšiny, začiatkom 20. rokov 19. storočia mnohí Američania prijali vládu väčšiny a odmietli staré formy úcty, ktoré boli založené na elitárskych predstavách o cnosti, vzdelanosti a rodinnom pôvode.
·